#4丁酸梭菌與肝臟：多種策略的護肝新星
你可能很常聽到「肝臟是沉默的器官」這句話，是因為肝臟的早期病變通常並不會疼痛。除此之外，肝臟還默默做了許多工作：酒精代謝、藥物代謝、果糖轉化成葡萄糖、毒素代謝（將胺基酸代謝廢物降低毒性）等等。可以想見肝臟是多麼重要的器官。在這麼多功能的狀況下，肝臟很容易過勞，產生各種病變，像是脂肪肝、肝硬化、急性肝損傷、肝炎。
丁酸梭菌增加肝臟脂肪代謝
在丁酸系列專欄中，我們提過它在腸道免疫、抑制發炎、影響代謝的實驗證據。而這樣的健康潛力不只存在於腸道而已，肝臟同樣受惠。脂肪肝是盛行率很高的肝臟疾病，是由於脂肪浸潤到肝臟細胞產生的初期影響。成因不只是過度飲酒，也有肥胖、低活動度的生活習慣、常喝高果糖糖漿手搖飲的手筆在其中。
過往的研究中發現，NAFLD小鼠（指非酒精導致的脂肪肝患病小鼠）在接受丁酸梭菌的介入後，提升了肝臟脂肪的代謝。用高脂肪飲食誘發的小鼠實驗中也有相同效果。也就是說，這種近似於現代高脂肪飲食習慣的肝臟破壞因子，可能藉由丁酸梭菌的補充而得到緩解。甚至是體重、脂肪重、胰島素阻抗也都能維持在正常水平，肝臟脂肪、膽固醇、游離脂肪酸等也有降低的趨勢。
在研究中提到，丁酸梭菌的給予，使小鼠的原本失調的脂肪代謝得以回復，並且發現肝臟與糞便中的丁酸顯著增加，暗示了脂肪代謝的結果可能來自丁酸梭菌產生的丁酸，對於高脂肪飲食產生的脂肪肝具有保護效果。
除了飲食與生活習慣導致的脂肪肝以外，急性肝損傷也是肝病的大宗，並且又急又猛的特性，常常帶走許多辛苦的生命。為何說是辛苦的生命呢？急性肝損傷是因為長期處在過度氧化壓力，以及發炎狀態，導致肝臟出現功能性損傷，這樣的結果許多來自生活中或工作中過度的壓力、熬夜、作息不正常等等，長期累積、最終爆發。因此，許多工作操勞的人群就必須注意急性肝損的風險。
至於該如何形成保護，可以從減少氧化壓力、發炎狀態來避免突如其來的病況。在本篇研究中，也有提及在小鼠實驗中，誘發急性肝損傷的小鼠，在給予丁酸梭菌後，提高了存活率以及血清中肝損傷的指標。
往回探尋小鼠存活率提高的原因，發現丁酸梭菌增加了超氧化物歧化酶(superoxide dismutase)、過氧化氫酶(catalase)，這兩種酶與抗氧化高度相關，這也是為什麼丁酸梭菌對於抗氧化具有密切效益，成為急性肝損傷的減壓利器。
結語：保肝，丁酸知道
肝臟掌管許多重要的代謝反應，因為器官的特性，肝臟較不容易感受到疼痛，也因此通常發現肝臟出問題時，都已經比較晚期且嚴重了。在現代生活壓力大且高脂飲食的習慣下，肝臟的負擔超出負荷，脂肪肝、急性肝損傷都是潛在的生命危機，並且累積後爆發。為此，研究人員發現丁酸梭菌在肝臟疾病上的潛力，也許能夠對脂肪肝與急性肝損傷有保護作用。
(圖片來源：Pexels)
參考文獻：Stoeva MK, Garcia-So J, Justice N, Myers J, Tyagi S, Nemchek M, McMurdie PJ, Kolterman O, Eid J. Butyrate-producing human gut symbiont, Clostridium butyricum, and its role in health and disease. Gut Microbes. 2021 Jan-Dec;13(1):1-28.
doi: 10.1080/19490976.2021.1907272.