認識益生菌的重要性、功效及常見類別
認識益生菌的重要性、功效及常見類別
補充益⽣菌的好處，除了廣為熟知的腸道保健功效，例如改善宿主體內的細菌叢⽣態 (抑制病原菌並促進益菌⽣⾧)、促進排便及維持消化道機能，尚有調整過敏體質、增強免疫⼒、緩解異位性⽪膚炎等作⽤。隨著益⽣菌產業的興起，使得近年來有許多新的功效逐漸被發掘。
常⾒的益⽣菌種類包含乳桿菌屬（Lactobacillus）、⽐菲德⽒菌屬（Bifidobacterium）、鏈球菌屬（Streptococcus）、⽚球菌屬（Pediococcus）、枯草桿菌（Bacillus subtilis）、嗜黏蛋⽩阿克曼菌（Akkermansia muciniphila）、酪酸菌（Clostridium butyricum）等。其中乳桿菌屬、⽐菲德⽒菌屬、鏈球菌屬、⽚球菌屬皆為乳酸菌，而因⼈類⾷⽤醱酵⾷品的歷史悠久，加上醱酵乳品⼯業的⽇益進步，遂使乳酸菌成為益⽣菌⼤宗。
乳酸菌有哪些特性？
乳酸菌為利⽤碳⽔化合物醱酵產⽣⼤量乳酸之細菌總稱，屬於⾰蘭⽒陽性細菌。乳酸菌的菌體呈現桿狀或球狀，⼤多屬於兼性厭氧，可於有氧環境下⽣⾧，但以無氧環境⽣⾧較佳，亦有絕對厭氧者。乳酸菌的優勢在於能提供醱酵⾷品⾵味與質地，更可藉此保存⾷品，這是由於乳酸菌醱酵所⽣成的代謝物能發揮特殊效⽤，例如乳酸菌產⽣的有機酸、抑菌素具有抑菌效果，有利於⾷品的保存，亦能預先消化乳糖以緩解乳糖不耐症，還能產⽣多種維⽣素及特殊⾹氣分⼦，以增添⾷品⾵味。
益生菌、益生質、共生質、後生質是什麼？
- 益⽣菌 (probiotics)：宿主適量攝取後，能增進宿主健康的活體微⽣物，此為 1998 年歐洲發起之乳酸菌研討會 (LABIP) 所提出的定義。
- 益⽣質 (prebiotics)：宿主不易消化的⾷物原料，但能為腸道益⽣菌提供能量、幫助其⽣⾧，進⽽產⽣有益宿主健康的效⽤，也可稱為益⽣元、益菌⽣。
- 共⽣質 (synbiotics)：含有益⽣菌與益⽣質的混合物，能促進腸道益⽣菌的⽣⾧及代謝，並改善其於腸胃道中的⽣存及定殖，進⽽提升宿主健康機能。
後⽣質 (postbiotics)：意指益⽣菌醱酵所產⽣的物質，具有保護腸胃道、調節免疫等作⽤，亦被稱作後⽣元。
益生質的重要性及種類
益⽣質屬於選擇性受質，僅供腸道內益菌利⽤，能改善腸道菌相，使其趨於健康的菌群組成，還能促進腸胃蠕動，讓糞便軟化⽽易於排出。⼤多數的益⽣質均無法在消化道的前半部被⽔解或吸收，直⾄消化道後段才會被益⽣菌醱酵代謝成短鏈脂肪酸 (如醋酸、丙酸及丁酸)、乳酸等代謝產物，其中，乳酸、醋酸、丙酸能共同調節脂質與膽固醇的代謝，丁酸則是腸道上⽪細胞的主要能量來源，還能調節細胞的⽣⾧與分化，有利於宿主的健康。果寡糖、半乳寡糖、異⿆芽寡糖、⽊寡糖等皆為常⾒的益⽣質種類。
後生質的重要性及種類
後⽣質亦被稱為後⽣元，是益⽣菌代謝產物的統稱，包含部分菌體及代謝物質，例如細胞壁碎⽚、脂多醣、短鏈脂肪酸、維⽣素、抗菌胜肽等，有助於腸胃道的健康，也具有免疫調節、抗發炎、抗氧化等多種功效。
補充益生菌的最佳時機
建議益⽣菌於空腹或睡前補充，可搭配冷⽔或溫⽔（40ºC以下）一同服用，因空腹時胃酸分泌較少，能減少益⽣菌失活的機率，使活菌順利抵達腸道，⽽⼊睡前補充益⽣菌，也因腸胃蠕動減緩、胃酸分泌下降，有利於益⽣菌的存活與⽣⾧。然⽽，許多市售益⽣菌配⽅會添加促進腸胃蠕動的蔬果酵素，若空腹服⽤時感到腸胃不適，則建議於飯後半⼩時⾄⼀⼩時內再服用。此外，特殊疾病者需先諮詢專業醫⽣，經醫師評估後再行補充，也要避免與藥物⼀同服⽤，以免影響益⽣菌的活性。